Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о запуске программы «Лунный свет» (Moonlight), направленной на создание спутниковой системы навигации и связи для Луны.

Как передает XQ  со ссылкой на агентство информацию ЕКА, программа предполагает развертывание группы из пяти спутников на лунной орбите к 2030 году. Ожидается, что станции обеспечат высокоскоростную связь и точную навигацию для лунных миссий ЕКА и американской программы «Артемида».

Система «Лунный свет» будет состоять из одного спутника для высокоскоростной связи и четырех навигационных спутников. Они будут размещены на стратегических орбитах для покрытия южного полюса Луны — региона, на который нацелено большинство запланированных программ. Созвездие будет подключаться к Земле через три наземные станции, создавая сеть передачи данных, охватывающую до 400 000 км.  

Первым шагом проекта станет запуск в 2026 году ретранслятора Lunar Pathfinder, разработанного британской компанией Surrey Satellite Technology. Он послужит прототипом и будет использован для тестирования. Планируется, что первые услуги Moonlight начнут предоставляться к концу 2028 года, а к 2030 году система будет полностью введена в эксплуатацию

По прогнозам ЕКА, на два ближайших десятилетия запланировано более 400 лунных миссий, как государственных, так и частных. «Лунный свет» обеспечит их надежной связью с Землей и точной навигацией на лунной поверхности, что критически важно для безопасности и эффективности операций. Кроме того, стандартная инфраструктуры связи у Луны существенно снизит стоимость отдельных миссий.

ЕКА не единственное агентство, которое работает над системой связи для естественного спутника Земли. Ранее свой план создания группировки из 30 спутников и трех наземных станций представил Китай. Кроме того, в прошлом году Китай вывел на орбиту Луны спутник-ретранслятор Queqiao-2. Его использовали для миссии «Чанъэ-6» по доставке реголита с обратной стороны Луны.

XQ